Les années de formation

Pour le grand désarroi de mes parents, j’ai passé mes premières années au Costa Rica, en jouant au soccer en croyant, « Le football c’est la vie ». Mes parents étaient des immigrants qui avaient fui la discrimination et la persécution, et pour qui l’éducation avait été l’échelle pour s’échapper. En conséquence, mes parents étaient plutôt traumatisés – préférant que je sois plus studieux mais la réalité était que le soccer m’a donné une meilleure et plus complète optique du monde – oui c’était amusant, mais plus important encore, c’était aussi une question de travail d’équipe, de collaboration, et de spontanéité (avoir le ballon veut dire jouer). En même temps, cela m’a offert une opportunité d’être avec des gens de pratiquement tous les horizons socio-économiques et de tous les âges. Me permettant ainsi de développer ma propre compréhension unique et appréciation du tissu social d’une société, les types de défis que les personnes pauvres et désavantagées affrontaient presque quotidiennement, et l’importance d’obtenir une bonne éducation et l’accès à des soins de santé pour éliminer les barrières au succès.

Tard dans mon éducation au secondaire, nous avons déménagé à Paris alors que mon père prenait un congé sabbatique. Là, j’ai appris le français et je suis devenu beaucoup plus discipliné et concentré sur mes études. Bien que la transition ait été difficile, nos valeurs familiales ; une attitude positive, le travail acharné, et la ténacité nous soutenant les uns les autres, ont aidé mes sœurs et moi à la traverser. C’était une époque de formation pour moi, au cours de laquelle j’ai été influencé par quelques grands professeurs, deux parents aux intérêts éclectiques et vastes, et ma lecture de « L’Origine des espèces » de Darwin. Ce livre a été le changement de jeu qui a réduit mon intérêt dans les sciences biologiques.

L’idée d’une carrière en médecine a commencé à émerger comme le moyen le plus percutant de changer la vie des patients et j’ai donc déménagé aux États-Unis pour commencer ce voyage. L’accent initial était d’améliorer mon anglais – mais au final j’ai fini par obtenir une bourse de l’Université Rice. Après la graduation, je croyais que j’étais destiné à une brillante carrière de chercheur académique et l’étape suivante sur ce chemin était d’étudier la biochimie et la biologie moléculaire à l’Université McGill au Canada. J’ai complété mon doctorat, je me suis marié, j’ai déménagé à Toronto, et j’ai commencé ma formation postdoctorale à l’Institut du cancer de l’Ontario, qui à l’époque était le foyer de plusieurs des scientifiques les plus éminents du monde.

« Le principal danger dans la vie est que vous pouvez prendre trop de précautions. »

Dévier d’une trajectoire linéaire et embrasser le risque

Au moment où j’ai complété ma formation postdoctorale, le modèle de financement de la recherche médicale, particulièrement pour les nouveaux chercheurs, s’était essentiellement tari (cela semble être ma première exposition aux réalités du capital-risque). Heureusement, la sérendipité a intercédé, et l’un de mes mentors académiques m’a encouragé à envisager d’aller dans l’industrie. C’était bien sûr de l’hérésie pure et cela ressemblait à un énorme risque, un qui pourrait à jamais me déloger de mon chemin. Mais, avec une certaine appréhension, j’ai choisi d’embrasser ce risque et en faisant cela, j’ai finalement obtenu un immense degré de liberté pour considérer plusieurs autres opportunités de recherche innovantes en dehors du monde académique. Cela incluait une offre pour un poste de recherche fondamentale dans une petite compagnie pharmaceutique à Toronto qui mettait en place un programme majeur pour développer un vaccin pour le VIH/SIDA. Au cours des 13 années suivantes, le programme s’est considérablement élargi, j’ai finalement fini par diriger un programme global multifonctionnel qui incluait de multiples collaborations avec d’autres innovantes startups en biotechnologie, et l’entreprise s’est étendue plusieurs fois via une série d’activités de fusionnement-acquisition. Avec la croissance est venue la bureaucratie, et juste au moment où j’ai commencé à penser « et après », j’ai reçu une opportunité de rejoindre une compagnie de capital-risque. Je ne savais rien du capital-risque et être un investisseur en sciences de la vie n’avait jamais été un objectif pour moi, MAIS la perspective d’aider les fondateurs et les entrepreneurs à traduire l’innovation scientifique en thérapeutiques pour les besoins cliniques non comblés était quelque chose qui m’excitait vraiment. Cela s’est finalement avéré être l’engagement professionnel le plus intéressant et gratifiant de ma carrière particulièrement après que Peter se soit joint et que nous ayons mené le rachat qui nous a permis de construire la compagnie selon notre vision et avec nos valeurs. Ma famille est souvent surprise de voir à quel point j’ai été heureux chez Lumira, mais la réalité est que ce n’est pas un travail, c’est ma passion. Mon parcours est un rappel que dans la vie, on doit ouvertement embrasser le risque, et être tenace mais aussi assez flexible pour nous permettre de reconnaître et capitaliser sur les opportunités imprévues.

Ce qui me motive aujourd’hui

Apprendre les dernières innovations en sciences de la vie et parler aux fondateurs et entrepreneurs en série de leurs rêves et objectifs est un moteur clé dans mes activités quotidiennes. Il n’y a rien de plus stimulant que de discuter avec eux et mes collègues au travail des opportunités qui émergent de l’application des dernières innovations.

Je m’épanouis dans des environnements où le travail d’équipe est la norme et où des collègues connaisseurs et visionnaires se défient mutuellement respectueusement pour atteindre le consensus et l’alignement des objectifs. Mon objectif d’investissement est de ne soutenir que des fondateurs et entrepreneurs passionnés qui veulent construire des entreprises transformatrices avec des résultats thérapeutiques clairement définis qui pourraient améliorer la vie des patients.